How Healing and Love Grew a Family
February 4, 2016
Por Robert Carey, Director de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR por sus siglas en inglés) y Mark Greenberg, Secretario Adjunto Interino en la Administración para Niños y Familias (ACF, por sus siglas en inglés).
Los niños no acompañados que hacen el peligroso viaje de Centroamérica a los Estados Unidos, a menudo en manos de traficantes, vienen en busca de una vida mejor. Muchos de los niños con los que hemos hablado están huyendo de la pobreza y la violencia.
Claramente, estos son niños vulnerables en circunstancias difíciles, y nos hacemos responsables por cada niño que es puesto a nuestro cuidado con compasión y compromiso por su seguridad y bienestar. Nuestra misión para el cuidado de los niños no acompañados, que han sido remitidos a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR por sus iniciales en inglés) tiene dos partes. La primera es crear un ambiente seguro y saludable en nuestros refugios, que garantiza el acceso a alimentos nutritivos, ropa limpia, educación y servicios médicos.
El segundo es identificar el lugar más adecuado y menos restrictivo para cada niño, que por lo general es con un patrocinador, mientras esperan sus procedimientos de inmigración de Estados Unidos, sujeto a consideraciones de riesgo de fuga, y peligro para el niño o la comunidad.
Tan pronto como un niño es referido a ORR, comenzamos el proceso de identificación de posibles patrocinadores, con preferencia primero a los padres y después a otros miembros de la familia—alrededor del 87 por ciento de patrocinadores son los padres o miembros cercanos a la familia. Si no hay un padre u otro pariente en los Estados Unidos, ORR trabaja con la familia para identificar a una persona que pueda cuidar al niño mientras que los procedimientos de inmigración están pendientes. Una vez que un patrocinador ha sido identificado, se somete a un proceso de evaluación de múltiples pasos.
Requerimos que potenciales patrocinadores proporcionen una cantidad significativa de información como parte del proceso de evaluación, incluyendo la verificación de identidad y relación con el niño. Los proveedores de ORR realizan entrevistas con el niño, el patrocinador potencial, y la familia del niño. También realizamos verificaciones de antecedentes en cada patrocinador para identificar posibles antecedentes penales o problemas de bienestar del niño. Para problemas específicos identificados durante el proceso de evaluación, tal como un indicador de tráfico o si el niño tiene necesidades especiales, el trabajador del caso pide una evaluación del hogar del patrocinador antes de hacer una recomendación sobre si o no entregar a un niño al patrocinador.
Cada decisión que realicen, recibe tres niveles de revisión. Una vez que el administrador de casos tiene toda la documentación requerida y formularios, una recomendación para el lanzamiento es enviada a una oficina de revisión independiente para su revisión. El paso final en el proceso de aprobación es revisión por un especialista que trabaja para el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus iniciales en inglés). En cada etapa del proceso, la principal preocupación es la seguridad del niño.
A pesar de los esfuerzos de ORR colocar a los niños y niñas con los patrocinadores adecuados, un conjunto de casos trágicos ocurrió en Marion, Ohio, donde gente deshonesta abusó del sistema y violaron la ley con el fin de tomar ventaja de menores y sus familias. Compartimos la indignación que los individuos eran capaces de explotar los sistemas y las protecciones que ORR ha puesto en marcha para proteger a los niños afectados. Cuando nos enteramos de fraude o casos de explotación, inmediatamente comenzamos a trabajar con todas las agencias policiales apropiadas y organizaciones de bienestar de la infancia del estado para que los que tomaron ventaja de un niño sean llevados ante la justicia en toda la extensión de la ley y estos niños y sus familias sean protegidos. Cualquier persona con información que un niño está siendo maltratado debe llamar a nuestra línea de ayuda: 800-203-7001 para que podamos trabajar con las autoridades locales y estatales apropiadas para asegurarnos que el niño está a salvo.
Los Esfuerzos Continuos para Fortalecer las Medidas de Seguridad
En el último año, hemos hecho una serie de avances a nuestro proceso para liberación de los niños a los patrocinadores calificados, fortaleciendo nuestros protocolos de pre-selección, y aumentando los recursos y protecciones disponibles después de la salida del niño. Además, estamos revisando cuidadosamente el informe del Subcomité Permanente de Investigación del Senado sobre la protección de menores no acompañados y otros abusos para las áreas donde podemos seguir mejorando la protección en su lugar, y damos la bienvenida a sugerencias de nuestros socios en todo el país.
Recientemente, ORR puso en práctica nuevas medidas para mejorar la detección preliminar de patrocinadores potenciales, como exigir verificaciones de antecedentes de todos los miembros adultos del hogar que viven con el patrocinador potencial y la institución obligatoria de estudios de hogares para categorías adicionales de niños, incluidos los niños menores de 12 años entregados a un patrocinador que no es pariente o es pariente lejano y casos en los que un patrocinador que no es pariente ha patrocinado previamente un niño o se propone patrocinar a más de un niño del cual no es pariente.
También hemos mejorado nuestro servicio posterior a la liberación. ORR proporciona asistencia posterior a la liberación de muchos niños y patrocinadores, incluyendo ayuda para identificar recursos en sus comunidades para la atención médica y servicios de salud mental, acceso a las escuelas, y la búsqueda de apoyo legal. ORR ofrece estos servicios para cualquier niño que recibió una evaluación en el hogar o en una base de caso por caso si se determina que el niño tiene otras necesidades o salud mental.
En julio de 2015, ORR inició un proyecto piloto para ofrecer servicios posteriores a la entrega de todos los niños sin acompañamiento, otorgados a un patrocinador que no es pariente o es pariente distante, así como a los niños cuyo emplazamiento se ha interrumpido o está en riesgo de interrupción dentro de los 180 días después de la salida y el niño o patrocinador han contactado con la línea directa de ORR (en su lengua materna). En el año fiscal 2015, la ORR proporcionó servicios posteriores a la entrega de 8,618 niños no acompañados.
En mayo de 2015, hemos ampliado la capacidad de una línea de teléfono existente, que se utilizada para ayudar a los padres a localizar a los niños en custodia de ORR, para aceptar las llamadas de los niños con preocupaciones relacionadas con la seguridad, así como a los patrocinadores con problemas familiares o problemas de comportamiento del niño, o que necesitan asistencia para localizar recursos de la comunidad. Todos los niños con un patrocinador tienen una tarjeta con el número de teléfono (también con acceso en español) y todos los proveedores y patrocinadores también cuentan con el número de teléfono de línea directa. A partir del verano pasado, ahora llamamos a cada hogar 30 días después de que el niño es transferido de nuestro cuidado para comprobar el bienestar y la seguridad del niño.
Mientras que los cambios que ORR ha realizado durante el año pasado establecen nuevas advertencias, ORR es consciente de la continua necesidad de examinar en detalle nuestras políticas y procedimientos. ORR agradece los comentarios y recomendaciones que ha recibido del Congreso, adjudicatarios, defensores y otras partes interesadas y está trabajando activamente para identificar medidas adicionales que podemos tomar para fortalecer nuestro programa.
