En julio pasado, visité las Islas Virgenes (USVI, por sus siglas en inglés) y Puerto Rico (PR), acompañado por Joyce Thomas, Nicole Meyer y Bronia Ashford de la Región II. En estas visitas, nos reunimos con los gobernadores y funcionarios públicos, con investigadores que han recibido fondos para investigaciones en estos territories, y participamos conversatorios sobre personas sin hogar y el impacto de la situación fiscal en los servicios sociales. Tanto USVI como PR enfrentan retos significativos por el desempleo y la pérdida de población, y nos enfocamos en como los programas de la Administracion de Niños y Familias (ACF, por sus siglas en inglés) y la asistencia técnica pueden apoyarles.
En el pasado, ya le he solicitado al liderato de ACF que actúe para fortalecer nuestros esfuerzos para asegurar que nuestros programas estén atendiendo las necesidades de las áreas insulares. Les he urgido a:
- Fortalecer la comunicación y coordinación con nuestras contrapartes en los territorios;
- Asegurarse que documentos y asesoramiento importante será traducido al español, según sea apropiado;
- Colaborar estrechamente con los funcionarios territoriales para resolver problemas de cumplimiento y auditorías; y
- Ampliar y coordinar adiestramiento y asistencia técnica que responda a las necesidades culturales y lingüísticas.
Nuestros programas han respondido a este llamado a la acción. El Children’s Bureau (por su nombre en inglés), por ejemplo, está colaborando con sus colegas en Puerto Rico para maximizar los fondos bajo el Título IV-E, que están limitados bajo la Sección 1108. La Administration for Native Americans (por su nombre en inglés) recientemente publicó su Compendio Regional del Pacifico, una guía con información abarcadora sobre las asignaciones de fondos y servicios del programa en el Pacifico. ACF también esta activamente participando en los esfuerzos departamentales para asegurar el uso efectivo de recursos federales y atender las necesidades de los territorios.
Este año, los Estados Unidos, particularmente Puerto Rico, las Islas Virgenes, Samoa Americana, y ahora Florida, están siendo amenazados por el virus de Zika. Dados los serios riesgos a la salud de mujeres embarazadas, recién nacidos, asi como otras poblaciones vulnerables, estamos comunicándonos con nuestros beneficiarios y socios locales para explorar posibles colaboraciones en la lucha contra el Zika. Chequee como Puerto Rico está utilizando fondos LIHEAP para prevenir la propagación del Zika.
Cuenten con ACF para continuar apoyando a que las familias y niños en Samoa Americana, Islas Marianas del Norte, Guam, Puerto Rico e Islas Virgenes continúen siendo fuertes, seguros, sanos y económicamente estables.